Sinossi
James, 12 anni, vive in uno squallido quartiere di Glasgow con il padre spesso ubriaco, la madre sempre al lavoro e le sorelle. Tutti insieme sognano di potersi trasferire presto nelle nuove case popolari in campagna, che James, durante una breve fuga in pullman, ha avuto modo di visitare. Il ragazzo trascorre l’estate giocando con il suo amico Ryan lungo un canale vicino casa. Un giorno uno scherzo innocente sfugge loro di mano, Ryan affoga e solo James sa di essere coinvolto nella sua morte. Con l’aumentare del senso di colpa, il ragazzo si allontana sempre di più dalla famiglia e comincia a prendere parte alle bravate della gang di Mat Monroe. Conosce così Margaret Anne, 14 anni, di cui i ragazzi abusano abitualmente. James, dopo aver tentato inutilmente di avere con lei un rapporto sessuale, instaura con la ragazza una tenera amicizia. Ma l’affetto per Margaret non riuscirà ad aiutarlo a superare la sua angoscia. Anzi la sua incapacità di difenderla dalla violenza degli altri creerà in lui nuovi sensi di colpa.