Sinossi
Poveri ma felici, il giovane Nello e suo nonno vivono da soli, consegnando latte come mezzo di sostentamento, alla periferia di Anversa, una città nelle Fiandre (la parte fiamminga o di lingua olandese del moderno Belgio). Scoprono un cane bastonato (un bouvier, un grosso cane robusto originario delle Fiandre), lo adottano e lo riportano in salute, nominandolo Patrasche, il secondo nome della madre di Nello, Mary, che morì quando Nello era molto giovane. La madre di Nello era un'artista di talento e lui, come sua madre, si diletta nel disegno, e il suo amico Aloise è il suo modello e il più grande fan e sostenitore.